— Конечно, мисс МакКаннингем, Лиз с нетерпением ждёт с вами встречи. — Улыбки можно слышать, их передавали вместе с остальными сигналами, поэтому Пэрри старался растягивать уголки своих маленьких губ до размашистой эмоции, напоминавшей больше оскал снежного человека с больным животом. Но часть со скрученным животом мисс МакКаннингем уже не разобрала или тактично промолчала, как это подобает воспитанной, великовозрастной леди.
Всё время разговора по телефону Бэйли наблюдал сквозь лобовое стекло пикапа, как «радостная» Лиз борется с выраженным «нетерпением», стараясь не прыгать на морозе, проникшем под эти колготки. Ветер обсыпал бледное лицо подростка остывающими румянами — Пэрри подумал, что сейчас погода была очередным личным врагом Лиз. Но если девочка  и хотела показать ему, мисс МакКаннингем и этому холодному воздуху средний палец, то по крайней мере, он не передался бы через трубку к старухе как насквозь фальшивая улыбка.
Девчонка вела себя так, словно не понимала, что будет лучшим для всех.
— Как скажите, леди. — Сумел вставить комментарий в нескончаемый монолог старухи Пэрри, выбрав наиболее привлекательный и любимый МакКаннингем оборот. «Не каждая женщина леди!» — подчеркнула как-то визави, а Бэйли запомнил и теперь жонглировал этим выражением. — До встречи и успехов Вам с Терри. — Ещё одна такая улыбочка и его точно стошнит из-за неперевариваемого лицемерия.
Пикап осторожно направился вслед за девушкой, но подросток по прежнему держала оборону.
— Ещё пара часов и тебе даже не придётся ставить памятник за сопротивление. — Не нужно было договаривать, что Лиз сама превратится в мемориальную ледышку.
— Ладно! — Победа сражения, но не всей войны. Поэтому малышка выкатила перечень условий для следующей битвы.
Бэйли плохо помнил, сдавала ли она на права, или что вообще сейчас преподавали старшеклассникам на дополнительных занятиях. Тем более ему не хотелось отдавать ей в руки руль своего автомобиля — сегодня утром он пропустил прогноз НЕСТАБИЛЬНАЯ БЭЙЛИЗ: ожидались ли броские выходки или всё ограничится стабильным ворчанием с закушенной ненавистью. Просто... Может ей и вправду это нужно? Эти дрянные прогулки, обезличенный лес и вся такая хренотень? Хотя Бэйли не верил в психологическую канитель, которую навесили девочке врачи — как недолюбливал в принципе любого, чья специальность это забираться человеку в голову, он всё-таки допускал возможность позитивного влияния.
Или, иначе говоря, абсолютно не знал, как вести себя с сиротой, которая только что лишилась родителей.
Пэрри приподнял одну бровь, и в это мимическое выражение уместились всё время его размышлений, но место уступил, хотя и думал, что спасительным ЛАДНО она могла бы и ограничиться.
— Дамы и господа. — Пересел мужчина, стукнув коленом о салон. — Добро пожаловать на экстремальное шоу: ДОЖИВИ ДО РЕКЛАМЫ. Наша приглашённая... — В Лиз не оказалось терпения дослушать всю игру до конца.
Да, Пэрри абсолютно не умел себя с ней вести.
Стрелка спидометра задралась вверх, в попытках дотянуться до показателей расхода топлива. Автомобиль периодически подпрыгивал — Лиз игнорировала лежачих полицейских. Подвеске было всё равно, но не Пэрри, по своему гордившемуся своей машиной. Раб повальной мании, когда тачки, как фишки для детей, становятся новым, первостепенно важным предметом спора и достижений единовременно. Это младшую Бэйли не интересовал ни восьмиступенчатый автомат, ни 470 лошадиных сил, ни полный и задний приводы. Внимательный взгляд мужчины прыгал с показателей скорости на педали газа, размеры Доджа Рав не были рассчитаны на миниатюрные ножки водителей младше семнадцати.
— Аккуратней, я не планировал сегодня больничный покой. — Пытался удержать её Пэрри, но куда уж там. Лиз язвительно обратила всё против него, ратуя за безопасность. Хоть сейчас на конкурс прилежных, мать вашу, знатоков дорожного движения. Если забыть о стрелке спидометра на десятках миль.
Бэйли постыдился того, что ему хотелось сказать ей за ремни безопасности в ТУ аварию. Когда единственная не пристёгнутая выжила.
— Как раз перестану доставать тебя, чтобы ты снизила скорость. — Вместо этого сказал он, готовый отобрать управление. — Тормози..! — Скорее прорычал Пэрри, как вдруг Лиз его послушалась. Скорость упала до внутригородской, а её носок перестал застревать между педалей. Город теперь почти не уменьшался в окне, а за горным горизонтом можно было бесконечно пытаться отыскать сморщенных Элберта и Пайкс Пик.
Сука сделала это, чтобы затем резко вдавить пока мотор не загремел, а Пэрри не отбросило в сторону сквозь матерные ругательства и попытки отобрать у неё руль при сохранении инерции и движения автомобиля. Теперь через стекло не было видно ничего, кроме бесконечного ковра сцепившихся снежинок, новогодних и загадочных — тотальный, сказочный, сверкающий такой пиздец. Почти по канонам Дисней.
Как будто бы ничего и не случилось, Лиз выпорхнула через дверь, наплескав снега в салон автомобиля.
Пэрри требовалась серьёзная моральная помощь. Пэрри нашёл её во внутреннем кармане пальто, в нагретой собственным телом фляге.
И пусть только эта засранка хоть что-то попробует сумничать за виски после того, что натворила.
Бэйли безуспешно пробовал включить зажигание ключом, какое-то время затем напрасно тыкал по навигационной панели. Пикап не демонстрировал никакой ошибки, но и не заводился. Спрыгнув прямо в сугроб, мужчина расчистил рукавами капот и снял коробку предварительной установки, чтобы проверить реле и предохранители. На поверхностный взгляд всё, в том числе и батарея, не содержали никаких повреждений. Пэрри попробовал завести пикап снова. НЕИСПРАВНОСТЬ В ТОРМОЗАХ — теперь гласило предупреждение на цифровом экране.
— Ну офигеть теперь. — Едва слышно проговорил сам себе мужчина.
Снаряд из перчатки попал в голову девушки. Следом за ним летел второй, это Пэрри высунулся из автомобиля:
— Попробуй психовать, когда мы хотя бы в городе. — С хлопком сильнее обычного захлопнулись двери автомобиля. — И если у тебя где-то не припрятан спутниковый телефон, то обратно мы идём пешком. Все вопросы к Бэйлиз, она так решила. — За несколько шагов поравнялся с девушкой Пэрри, стараясь не думать о том, как скоро она могла бы получить обморожение. Можно было бы оставить девочку в машине, но без двигателя печь долго не сможет работать, и в какой-то момент Лиз осталась бы в холодильной коробке, накапливающей весь мороз. На всякий случай он ещё раз пересчитал в голове все доступные предметы в салоне, вдруг какой можно было бы присобачить на ноги Лиз. И ничего.
Как только Лиз захотела выйти на шоссе, с которого они съехали, Пэрри повернул её за плечи на менее приметную дорогу.
— Так быстрее. — Поправил он. — Так мы выйдем на дежурный пост. — Всё-таки в общении с дотошными спасателями оказывается полезная информация.
Упомянутая тропа закатывалась в лесную обитель, стирая саму себя оледеневшей растительностью сопки, но её итогом должна была быть связь, тепло и люди.
— Я бы на твоём месте уже начал наслаждаться лесом и дли-те-ль-ной прогулкой. — Решительно пошёл вперёд Пэрри, и Лиз бы стоило поторопиться в её лёгкой одежде. А может быть потому, что скрип снега иной раз словно бы звучал не только из под шагов Пэрри, и был резче, тяжелее. Старший Бэйли тоже его слышал, полагая продолжением ходьбы девушки, хотя мохнатая макушка никак не оказывалась рядом. — Лиз? — Обернулся Пэрри, продолжая идти спиной вперёд, и только тогда понял по стоячим ногам племянницы, что они здесь были не одни.
Мужчина остановился, пытаясь проникнуть взглядом повсюду. Преследующий его скрип тоже остановился.
Из-за стука сердца дистанция между ним и Лиз стала казаться непреодолимо огромной, хотя вокруг не было никого — даже мелкого, снующего зверья или навострившей голову птицы. Ассоциации трактовали отсутствие живности дурным знаком, но волевой голос изнутри заткнул приметы простым фактом, в котором лес людей не любит. Рациональное мышление пыталось отыскать причину всему, и может двойной скрип был слышен потому, что снега навалило слишком много и его, так называемые в голове, уровни приминались под тропой.
Дойти до Лиз снова стало реальным.
— Ты кого-нибудь видела? — На всякий случай спросил у неё Пэрри. Не то, чтобы он не верил в СНЕЖНЫЕ УРОВНИ.

Отредактировано Parris Bailey (2022-01-07 13:48:07)